일본에 오면 항상 한국과 일본을 비교하게 된다. 일본을 잘 아는 분을 만나도 항상 주제는 한국과의 비교이고, 일본을 처음 오신 분과도 일본과 한국의 비교는 항상 흥미로운 주제가 된다.

위대한 지하철

지하철로 못가는 데가 없다. 정말 복잡한 지하철이지만, 한번 익숙해 지면 동경 여행에 두려움이 없다. 요즘은 구글 지도의 힘까지 보태어 동경 구석 구석을 손쉽게 휘젓고 다닐 수 있게 되었다. 동경에 처음 오는 사람도 처음 따라 다닐 때에는 복잡한 길을 잘 찾아 다니는 나를 대단하게 보지만, 한두시간도 안되어 지하철과 구글지도의 비법을 눈치채고 나면 혼자서도 문제 없이 다니게 된다.
동경의 지하철 인프라는 참 부럽기도 하다. 우리는 버스, 지하철, 자가용 모두가 주요 교통수단인 반면, 일본에서는 지하철이 절대적인 교통수단의 위치에 있어 보인다. 내 추측으로는 서울에 비해서 동경이 꽤 오래 전에 지하철 인프라가 갖추어 졌기 때문에 좀 더 쉽게 구축하지 않았다 싶다. 서울은 지하철 인프라보다 더 빨리 도심이 발달하여 좀 뒤늦은 감이 없지 않아 있다.
그에 반해 도로는 생각보다 좁고, 차는 그다지 많이 다니지 않는다. 차가 막히긴 하지만, 서울에 비하면 교통체증은 들 해 보인다.

내 몸이 쉴 곳이 없다.

이상하게 일본만 가면 몸이 매우 피곤하다. 일단 관광객이다 보니 이것 저것 둘러보고자 하는 욕심에 끊임 없이 돌다다니는 것이 첫번째 이유이고, 잘 뚫린 지하철을 이용하지만, 갈아타는 거리와 역까지 가는 걷는 거리가 만만치 않다. 하루 평균 20km 는 걷지 않을까 하는 생각도 든다.
도보관광을 주로 하다 보니 힘든건 어쩔 수 없다고 하지만, 느낌상 뭔가 편히 쉴 곳이 참 없다. 식당도 빨리 먹고 나가야 할 것 같은 분위기와 구조이고, 심지어 서서 먹는 식당도 있으니 호텔에 들어오기 전 까지는 몸을 편히 쉬게 할 곳이 참 없다는 느낌이 많이 든다. 그나마 10만원정도의 저렴한 호텔에 묵으면 우리나라 고시원을 생각케 하는 좁은 방이라 편안함보다는 답답함이 앞선다.
그나마 스타벅스가 가장 큰 위안이다.

혼자 살기 참 편리하다.

내가 한국에서 젤 힘든 것은 혼자서 밥먹는 것이다. 한국에서는 혼자서 식당가서 밥먹는 것이 거의 죄악에 가깝다. 물론 식당을 운영하는 입장에서도 혼자 오는 손님이 달갑지 않다는 것은 이해가 간다. 혼자오나 네명이오나 동일한 인건비에 동일한 밑반찬이 나가기 때문이다.
일본에서는 혼자서 식사를 참 많이 한다. 정말 고급 식당이 아니고서는 혼자와서 먹는 사람을 많이 보게 된다. 관광객으로서도 참 편리하긴 하지만, 혼자 살기에 참 편리하겠다는 생각을 많이 하게 된다.

사람이 많다.

내가 관광객이다 보니, 아무래도 주로 시내 거점에만 다니고, 그러다 보니 항상 사람들로 북적거려서 더더욱 그렇게 느낄 수 있겠지만, 그럼에도 불구하고 항상 느끼는 것은 참 사람이 많다는 것이다. 서울 시내에 사람이 많다는 강남역, 종로 일대를 생각해 봐도 이정도는 아니다. (그나마 주말 명동 정도가 비교할 만하다) 신주쿠, 시부야, 긴자 등 큰 역 주변에는 사람들로 꽉 차 있다. 정말 큰 역 근처에서는 무슨 장사를 해도 되겠다고 생각이 될 정도다.
그냥 내수 시장의 역동성이 느껴진다. 단순한 인구 비교만 해도 2.5배 정도의 내수 시장일텐데, 느낌적으로 본다면 여기에서 서너배 곱해져서, 거의 10배 이상의 내수시장의 힘이 느껴진다.

한국과 같아진 물가

최근 환율 덕택에 일본이 비싸지 않다. 예전에는 일본가면 편의점 물건도 들기가 무서웠는데, 요즘은 참 만만하다.
이미 내가 물가라면 전세계에서 내로라하는 서울 강남 가로수길 생활권에 있어서 그런지도 모르겠다.
또 한가지는 전 세계 소비제품의 공급처가 모두 중국으로 통일된 효과가 아닐까 하는 생각도 든다. 내가 기억하기론 15년전 쯤만해도 나라마다 독특하고 다른 수준의 소비재가 있었던 건 같지만, 지금은 어딜가나 모두 비슷한 가격의 비슷한 소비재를 쓴다.

식당은 상향 평준화

동경은 나같은 식도락가에게는 축복 받은 도시라 할 만큼 맛집이 풍성하다. 맛집도 많긴 하지만, 어딜가나 일정 수준 이상의 음식이 많다. 거리엔 수준 이상의 식당이 즐비하고, 백화점 식품도 모두 훌륭하다. 심지어 편의점 음식도 왠만한 수준이니 참 잘먹고 산다는 느낌까지 들 정도이다.
식비는 라면, 덮밥 같은 곳은 500엔-1천엔 사이를 이루고, 돈까스 1천-1천5백엔 사이, 조금 갖추어진 식당은 1천5백부터 시작, 조금 고급스러우면 2천엔 정도에서 시작하는 듯하다. 한국과 비교하자면,  한국에서는 5천원에서 7천원으로 갖추어진 식당에서 식사를 하는 것이 가능하지만, 일본은 1천엔 이하는 간단한 식사이고, 제대로 먹으려면 1천엔 이상 지출이 필요하다. 그렇다고 일본 소비자가 한국 소비자에 비해서 식비를 1.5배 이상 지출하는 것 같아 보이지는 않았다.
편의점 도시락이 비교적 품질이 우수하다. 물론 편의점 도시락의 한계는 분명하지만, 한국에 비해 높은 가격과 높은 품질로 보였다. 나는 일본의 편의점 먹거리를 좋아한다. 심지어 편의점에서 파는 치킨도 참 고퀄리티를 자랑한다.
내가 보기엔 한국의 일반 식당을 편의점 도시락, 라면, 덮밥류, 패스트푸드 등이 대체하고 있는 듯하다. 한끼에 만원 이상하는 고급 식당은 한국과 수준이 크게 다를바 없다.

비혐오 시설 파칭코

어쩌면 편견일지 모르겠다.
한국에도 한때는 바다이야기라던지 도박성 게임장이 유행한 적이 있다. 그런 시설은 분명 혐오시설이었다. 사람들이 많이 다니는 곳에 위치하지도 않았다. 하지만 같은 격이라 할 수 있는 일본의 파칭코는 다르다. 사람들이 많이 다니는 것이라면 곳곳에 있다. 잘 몰라서 그런지 몰라도 일본의 파칭코는 우리의 오락실 정도의 느낌으로 혐오스럽지 않게 어울려 있는 듯 하다.

자신에게 소비하는 일본 남성

일단, 스타벅스 같은 까페를 가면 남성이 참 많다. 아니 사실 한국이 좀 특이하게도 없는 편이다. 한국에서는 남자:여자가 정말 잘 나오면 8:2, 보통은 9:1 이다. 까페 전체에 내가 유일한 남자일 때도 종종 있다. 거기에 반해 일본에서는 기본 5:5 이다. 누가 더 많다고 할 비율은 아니지만, 한국에서 남자없는 까페에 익숙해 있다 보니 일본에 오면 늘 놀란다. 도토루 까페는 할아버지 까페라 할 정도로 나이드신 남성도 많다. 한국의 까페에 그나마 남자가 있다면 커피와 시간과 여유를 즐기러 왔다기 보다는 누군가 만나서 이야기를 해야 하는데 자리가 필요해서 온 경우가 대부분으로 보인다. 하지만 일본에서는 아저씨들이 혼자 커피를 마시러 온 경우가 대부분으로 보인다.
빅카메라, 요도바시 카메라, 라비 등 전자제품 양판장이 참 많다. 시내 중심의 거점 역 근처에는 한 브랜드가 두세개씩 꼭 있다. 백화점 보다 많이 있어 보이고, 들어가 보면 구경하는 아저씨 들로 바글 바글 하다. 오늘날의 전자왕국 일본을 이끈 원동력이기도 하지만, 일본 아저씨들이 자신의 취미에 꽤 소비를 한다는 것을 많이 느끼게 된다.
한국 남성의 소비가 술과 같은 단순한 패턴을 보이는 반면, 일본 남성은 한국 남성보다는 훨씬 더 다양하고 적극적인 소비를 하는 것으로 보인다.

알바는 시간당 만원

편의점이나 맥도날드 앞에 가면 흔히 볼 수 있는 알바 광고가 있는데, 대략 시간당 1천엔, 우리돈으로 시간당 만원이다. (예전엔 시간당 만오천원이었겠다) 우리가 대략 4천원에서 4천5백원 선이니깐 두배가 훌쩍 넘는다.
그런데 생각해 보면 약간 이상한 점이 있다. 편의점 물가는 한국과 다를게 없고, 일본이라고 편의점 원가가 저렴할 것 같지도 않다. 그리고 편의점 임대료도 한국보다 쌀 것 같지도 않다. 그런데 어째서 일본은 알바비를 두배 이상 주고도 운영이 가능할까? 한국 편의점이 거꾸로 편의점 알바비 남겨서 막대한 수익을 얻고 있을까? 사실 전혀 그럴것 같지도 않다.
일본 식당에 가면 카운터가 따로 없고 티켓 자판기만 있는 곳이 많다. 일정 규모 이하는 거의 대부분이라고 할 만큼 보편화 되어 있다. 이유를 알아보니, 돈을 다루는 카운터는 주인이나 주인 가족쯤 될 만큼 믿을 만한 사람이 관리해야 하는데, 카운터를 자판기로 대체하면 그만큼 주인의 노동력이 들어가지 않기 때문이라고 한다. 한국은? 한국의 식당에서는 주인의 역할이 두가지 이다. 하나는 돈 관리이고 하나는 종업원이 일하나 감시하는 것이 되겠다. 흔히 하는 말로 일본의 가게에서 일하는 사람들은 주인의 감시가 없어도 주어진 메뉴얼에 충실히 따르기 때문에, 굳이 주인이 감시하지 않아도 된다고 한다.
단적인 예로, 하루에 한시간씩 테이블을 닦도록 메뉴얼이 되어 있으면 한국 사람은 눈치껏 깨끗하면 하지 않지만, 일본은 그런 점에서 충실하다고 한다. 굉장히 비효율 적이기도 하지만, 가장 비용이 많이 드는 관리자를 제거함으로써 자신의 단가가 두배가 된 효과가 여기에서 오는 것이 아닌가 하는 추측을 하고 있다.
일본 공항 대기실에 앉아 있다 보면, 가끔 보안을 담당하는 할아버지뻘 되는 분이 순찰을 도는 것을 보게 된다. 화분 앞에서 제식에 맞추어 절도있는 동작으로 나무잎 사이, 화분 흙, 화분 밑바닥 등을 점검한다. 보고 있으면 참 고지식하다는 생각이 든다. 아무도 보지 않는데 그냥 대충하지. 사람을 민족성으로 분류하는 것이 참 무지막지해 보이긴 하지만, 이런 모습은 일본 밖에서는 참 보기 힘든 모습임에는 분명하다.